Longer relative clauses
Prepositions and cases inside a relative clause, plus the two forms that replace them: wo and was.
A relative clause lets you say in one sentence what would otherwise take two. At B1 the aim is to build them without stopping to think.
The relative pronoun takes its gender from the noun it describes and its case from its job inside the clause. Those are two separate questions.
Das ist der Kollege, der neben mir sitzt.
That is the colleague who sits next to me.
masculine, subject of the clause → der
Das ist der Kollege, den ich gestern getroffen habe.
That is the colleague I met yesterday.
masculine, object → den
Das ist der Kollege, dem ich geholfen habe.
That is the colleague I helped.
helfen takes the dative → dem
When the verb inside the clause needs a preposition, the preposition comes first and drags the pronoun into its case.
Das ist der Kollege, mit dem ich arbeite.
That is the colleague I work with.
mit + Dativ → mit dem
Das ist die Firma, bei der ich früher gearbeitet habe.
That is the company I used to work at.
bei + Dativ, feminine → bei der
Das ist das Projekt, an dem wir gerade arbeiten.
That is the project we are working on at the moment.
arbeiten an + Dativ — the fixed preposition decides
German never strands the preposition at the end. "the colleague I work with" becomes "der Kollege, mit dem ich arbeite".
dessen and deren mean "whose". You met them at A2; here you produce them. dessen for a masculine or neuter noun, deren for a feminine or plural one — and the noun that follows takes no article.
| Described noun | Form | Example |
|---|---|---|
| der / das | dessen | der Mann, dessen Auto kaputt ist |
| die (f.) | deren | die Frau, deren Sohn hier arbeitet |
| die (pl.) | deren | die Nachbarn, deren Kinder laut sind |
Two shortcuts finish the toolkit. For a place, wo replaces preposition + pronoun. For an idea rather than a noun, the relative word is was.
Berlin ist eine Stadt, in der viele Menschen leben.
Berlin is a city in which many people live.
Berlin ist eine Stadt, wo viele Menschen leben.
Berlin is a city where many people live.
same meaning, easier to say
Das ist etwas, was ich nicht verstehe.
That is something I do not understand.
after etwas, alles, nichts, das → was
Er kam zu spät, was mich geärgert hat.
He arrived late, which annoyed me.
was referring back to the whole sentence
Use was after etwas, alles, nichts, vieles, das — and when the clause refers to the whole preceding sentence.
Das ist der Kollege, den ich arbeite mit.Das ist der Kollege, mit dem ich arbeite.
The preposition opens the clause; it never trails at the end as in English.
Das ist etwas, das ich nicht verstehe.Das ist etwas, was ich nicht verstehe.
After etwas / alles / nichts the relative word is was.
Words from this topic
- der der Kollegethe colleague
- die die Firmathe company
- das das Projektthe project
- der Nachbarthe neighbour
- ärgernto annoy
- die die Gegendthe area, the neighbourhood