Verbs turned into nouns
entscheiden → die Entscheidung. Recognising the pattern, undoing it, and knowing when each style belongs.
Spoken German runs on verbs. Written German — reports, contracts, official letters, newspapers — runs on nouns. The same information, packed differently.
Die Firma erweitert das Büro.
The company is extending the office.
verbal style — who does what
Die Erweiterung des Büros ist geplant.
The extension of the office is planned.
nominal style — the action has become a thing
When you read a long noun, ask yourself which verb it came from. Half of formal German becomes readable at that moment.
| Verb / adjective | Noun | Pattern |
|---|---|---|
| entscheiden | die Entscheidung | -ung |
| entwickeln | die Entwicklung | -ung |
| verbessern | die Verbesserung | -ung |
| lösen | die Lösung | -ung |
| möglich | die Möglichkeit | -keit |
| wichtig | die Wichtigkeit / die Bedeutung | -keit |
| sicher | die Sicherheit | -heit |
| informieren | die Information | -tion |
| lernen | das Lernen | infinitive as a noun |
Two things are worth knowing about these suffixes. -ung, -heit, -keit and -tion nouns are all feminine, which is one of the very few reliable gender rules in German. And a nominalised infinitive — das Lernen, das Arbeiten, das Warten — is always neuter.
Whole clauses compress the same way, and this is where reading gets hard. The subordinate clause disappears and a preposition takes over.
Weil die Preise steigen, … → Wegen des Preisanstiegs …
Because prices are rising … → Because of the price rise …
weil → wegen + Genitiv
Nachdem das Projekt abgeschlossen wurde, … → Nach Abschluss des Projekts …
After the project was completed … → After completion of the project …
nachdem → nach
Bevor wir anfangen, … → Vor Beginn …
Before we start … → Before the start …
bevor → vor
Nominal style is denser and more formal. Verbal style is clearer and closer to speech. Neither is better German — they belong in different places.
Die Durchführung der Verbesserung der Organisation der Abläufe …Wir wollen die Abläufe besser organisieren.
Germans complain about this style too. Learn to read it; use it sparingly, and only where the text is genuinely formal.
Words from this topic
- die die Entwicklungthe development
- die die Verbesserungthe improvement
- die die Erweiterungthe extension, the expansion
- der der Abschlussthe completion, the conclusion
- der der Anstiegthe rise, the increase
- die die Umsetzungthe implementation
- der der Rückgangthe decline, the drop
- die die Einführungthe introduction