Idiomatic reformulation
Recognising translated German, and restructuring instead of transcribing.
Translation-German is rarely ungrammatical. It is German built on an English skeleton: the right words in an order German would not have chosen, with a verb doing work that German gives to a construction. The cure is structural — ask what German construction covers this function, not which word covers this word.
| English | German construction |
|---|---|
| It depends on … | Es kommt darauf an, ob / wie … |
| There is no point in … | Es hat keinen Sinn, … zu … |
| The question is whether … | Es stellt sich die Frage, ob … |
| This is due to … | Das ist darauf zurückzuführen, dass … |
| Given that … | Angesichts der Tatsache, dass … / Da … |
| It is worth …ing | Es lohnt sich, … zu … |
| I find it difficult to … | Es fällt mir schwer, … zu … |
| It turns out that … | Es zeigt sich, dass … / Es stellt sich heraus, dass … |
| What matters is … | Entscheidend ist … |
| As far as X is concerned | Was X betrifft / Hinsichtlich X |
Es kommt darauf an, wie die Regelung umgesetzt wird.
It depends on how the rule is implemented.
the da-compound points forward to the clause
Es hat keinen Sinn, die Frist zu verlängern.
There is no point in extending the deadline.
Das ist darauf zurückzuführen, dass die Daten fehlen.
This is due to the fact that the data are missing.
Es fällt vielen Betrieben schwer, das Personal zu halten.
Many firms find it hard to keep their staff.
the person is dative, not the subject
Watch for four tell-tale signs of translated German: an English-looking it as a real subject, machen where German has a specific verb, a possessive where German uses a dative, and für wherever English has "for".
| Translated | Idiomatic | What went wrong |
|---|---|---|
| Es ist schwierig für mich zu … | Es fällt mir schwer, … zu … | für + person instead of dative |
| Ich habe eine Entscheidung gemacht. | Ich habe eine Entscheidung getroffen. | machen for a collocation |
| Das macht Sinn. | Das ist sinnvoll. / Das leuchtet ein. | calque, though now common in speech |
| Meine Meinung ist, dass … | Meiner Ansicht nach … / Ich halte … für … | stiff, English-shaped |
| Es gibt viele Leute, die denken, dass … | Viele halten … für … | padding around a simple claim |
| in Bezug auf das Thema von … | hinsichtlich … | two prepositions doing one job |
One structural habit is worth singling out. German is happy to put the point in a noun and a light verb where English uses a verb plus an object: Kritik äußern, eine Entscheidung treffen, Maßnahmen ergreifen, einen Beitrag leisten. Learners who translate verb-for-verb sound consistently flatter than the surrounding text.
Der Verband hat Kritik geäußert.
The association criticised it.
Die Stadt hat Maßnahmen ergriffen.
The city took measures.
Darüber lässt sich streiten.
That’s arguable. / You could argue about that.
German turns the English adjective into a sich-lassen construction
There is rarely one correct idiom. Es hat keinen Sinn and Es ist zwecklos both work; Entscheidend ist and Worauf es ankommt, ist both work. Aim for something a German writer would plausibly have written, not for a unique key.
Es ist schwierig für mich, das zu beurteilen.Es fällt mir schwer, das zu beurteilen.
The first is grammatical and unidiomatic. German puts the person in the dative with fallen rather than into a für-phrase.
Ich stimme mit dir zu.Ich stimme dir zu. / Ich bin mit dir einer Meinung.
zustimmen takes a bare dative. Copying English "agree with" produces a preposition German does not want here.
Words from this topic
- es kommt darauf anit depends
- es lohnt sichit is worth it
- es fällt mir schwerI find it difficult
- einleuchtento make sense, to be self-evident
- sich herausstellento turn out
- zwecklospointless
- nachvollziehbarunderstandable, followable
- die die Tatsachethe fact