Modal verbs
können, müssen, wollen, dürfen, möchten — and the bracket they create.
A modal verb says how you relate to an action: you can do it, must do it, want to do it. The modal is conjugated and the real verb goes to the end as a bare infinitive.
Modal in position 2 · … the rest … · infinitive at the end.
Ich kann heute Deutsch lernen.
I can learn German today.
kann (2) … lernen (end)
Ich muss heute arbeiten.
I have to work today.
Ich kann heute nicht arbeiten.
I cannot work today.
Ich will heute Sushi essen.
I want to eat sushi today.
Ich möchte einen Kaffee.
I would like a coffee.
möchten works fine with no second verb
Modals conjugate oddly: ich and er/sie/es look identical and take no ending. Notice the vowel change in the singular of most of them.
| können | müssen | wollen | dürfen | möchten | |
|---|---|---|---|---|---|
| ich | kann | muss | will | darf | möchte |
| du | kannst | musst | willst | darfst | möchtest |
| er/sie/es | kann | muss | will | darf | möchte |
| wir | können | müssen | wollen | dürfen | möchten |
| ihr | könnt | müsst | wollt | dürft | möchtet |
| sie/Sie | können | müssen | wollen | dürfen | möchten |
wollen is blunt — I want. möchten is the polite version — I would like. In a café, shop or with people you do not know well, use möchten. dürfen is permission (am I allowed), not ability.
Ich kann arbeiten nicht heute.Ich kann heute nicht arbeiten.
The infinitive is the last word, full stop. Time and nicht both come before it.
Words from this topic
- könnencan, to be able to
- müssenmust, to have to
- wollento want
- dürfenmay, to be allowed to
- möchtenwould like
- nach Hausehome (going home)