Relative clauses, continued

Lesson 3 gave you the two-step habit: gender from the noun outside, case from the job inside. Nothing about that changes here. All that is new is what happens when the job inside is a dative one.

You already know the dative triggers: mit, bei, von, zu, aus, nach, seit, the verbs helfen, gefallen, gehören, and in/auf/an answering wo? When one of those lands inside a relative clause, the pronoun goes dative.

The dative row is the definite article again — dem, der, dem — with one exception: the plural is denen, not den.

denen is the only relative pronoun in the whole system that is not also an article. It is worth saying out loud a few times: die Freunde, mit denen ich spiele.

• Das ist der Mann, mit dem ich arbeite.

  That is the man I work with.

  mit → dative → dem

• Das ist die Frau, mit der ich spreche.

  That is the woman I am speaking with.

  feminine dative is der — not die

• Das ist das Auto, mit dem ich fahre.

  That is the car I drive.

• Das sind die Freunde, mit denen ich spiele.

  Those are the friends I play with.

  plural dative → denen

Now the structural point, and it is the thing English speakers get wrong. In English the preposition drifts to the end: the man I work with. German never does that. The preposition comes first, immediately before the pronoun**, and the verb still finishes the clause.

comma · preposition · relative pronoun · … · verb (end).

And once a preposition is in front, the preposition decides the case — not the verb. warten auf takes the accusative, so it is auf den even though the pronoun is doing nothing else. arbeiten mit takes the dative, so it is mit dem*.

• Das ist der Kollege, auf den ich warte.

  That is the colleague I am waiting for.

  warten auf + accusative → auf den

• Das ist die Firma, für die ich arbeite.

  That is the company I work for.

  für + accusative → für die

• Das ist der Freund, mit dem ich nach Berlin fahre.

  That is the friend I am travelling to Berlin with.

• Das ist das Zimmer, in dem ich arbeite.

  That is the room I work in.

  in + wo? → dative → in dem

A useful check: say the sentence as two separate ones first. Das ist der Mann. Ich arbeite mit ihm. The mit ihm tells you everything — preposition mit, masculine dative — so the relative version is mit dem.

mit ihm → mit dem · mit ihr → mit der · mit ihnen → mit denen · auf ihn → auf den.

One more pattern worth having, because it comes up constantly with the dative verbs: Das ist der Kollege, dem ich geholfen habe. There is no preposition at all — helfen simply takes the dative, so the pronoun is dem.